Há eleições... e há sondagens. A cada variação, os candidatos tremem ou transpiram. As sondagens não só fotografam o momento — criam-no. São notícia, são narrativa, são profecia. Às vezes, autorrealizável.
Em Portugal, durante as últimas eleições legislativas, assistimos a um fenómeno recorrente: mais do que os programas eleitorais, são os gráficos de barras que dominam o espaço público. Televisões, jornais, redes sociais — tudo vive pendurado nos números da última sondagem. Quem sobe um ponto é “o novo favorito”. Quem desce dois “está em queda livre”. Um país inteiro a oscilar ao ritmo das margens de erro.
É por isso que a pergunta se impõe: devemos proibir a divulgação de sondagens nos dias que antecedem as eleições? A lei portuguesa já impõe um período de silêncio de 24 horas — o chamado “período de reflexão”. Mas é um intervalo meramente simbólico. A essa altura, o estrago (ou a manipulação) já está feito.
Vários países vão mais longe. Em França, é proibido divulgar sondagens nas 48 horas anteriores à abertura das urnas. Na Itália, o blackout estende-se por 15 dias antes das eleições. O argumento central é simples: as sondagens influenciam o voto. Logo, divulgá-las demasiado próximo da eleição desequilibra o jogo democrático.
Essa influência pode ter várias formas. A mais discutida é o efeito de arrastamento (bandwagon effect): os eleitores tendem a apoiar quem está na frente, como se votar no provável vencedor desse uma sensação de segurança, de “estar do lado certo da História”. Há também o efeito de desmobilização: se o partido do eleitor está com vantagem confortável, ele pode simplesmente não se dar ao trabalho de sair de casa. Se, ao contrário, o partido do eleitor parecer não ter hipótese, o resultado poderá culminar no mesmo — desmotivação, apatia, abstenção.
Claro que proibir a divulgação de sondagens não resolve tudo. Num mundo digital, os dados circulam informalmente: por mensagem, por redes sociais, por leaks oportunos. A proibição pode até alimentar a teoria da conspiração. Torna-se mais fácil dizer “eles não querem que saibas” — e reforça-se a sensação de manipulação, precisamente o que se queria evitar.
Além disso, não há sondagens inocentes. Nem todas têm o mesmo rigor. Algumas são encomendadas por partidos ou entidades com interesse direto nos resultados. Outras aplicam metodologias pouco transparentes. E, apesar de tudo, são publicadas lado a lado como se tivessem o mesmo valor. Quem regula isso? Em teoria, a Entidade Reguladora para a Comunicação Social (ERC). Na prática, a regulação é frouxa e quase nunca chega a tempo. E então? Proibir ou não proibir?
Talvez estejamos a fazer a pergunta errada. Talvez o problema não esteja nas sondagens em si, mas na forma como as tratamos. Se o eleitor vota com base numa projeção, isso não é culpa da sondagem — é culpa de um ambiente político em que as ideias contam menos que os números. De uma comunicação social que prefere a adrenalina do “quem ganha” ao debate sobre “quem propõe o quê”. E de partidos que há muito desistiram de mobilizar com visão — preferem surfar tendências.
Proibir as sondagens seria, no fundo, tentar tapar o sol com a peneira. A verdadeira discussão devia ser outra: como é que educamos os cidadãos para ler sondagens com espírito crítico? Como explicamos que há margens de erro? Que uma diferença de dois pontos pode ser irrelevante? Que os estudos de opinião não são oráculos — e muito menos planos de governo?
Enquanto isso não acontecer, as sondagens continuarão a ser vistas como uma bússola política. Não para descobrir para onde vamos — mas para decidir com quem vale a pena ir. E isso, convenhamos, é um critério pobre para escolher o futuro.
Alexandra Lourenço
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